2024/08/13

真夏のあぜ道に、ひゅうと風が吹く。

滑らかなトップスの袖が、肌に擦れて心地いい。

毎年必ず訪れる、駄菓子屋の軒先は、小さな日陰で日光を凌ぐのにちょうどいい。

入口からは、僅かな冷たさが漂ってきて、どこか気持ち良い。

　　　-ある専門学生の盆帰り-　　　

中腰の姿勢で、棚を眺める女の子。水色のパーカーはだぼだぼで、深く被ったフードにはウサギの顔と大きな垂れ耳がついている。

そこから数歩離れたところで、スマホをいじっている男性。ハーフリムの眼鏡、1つ結びにした後ろ髪。

少々退屈そうな顔をしていたお兄さんは、こちらに気づいて。

「あ、ハッちゃん。もしかして、家まで行って戻ってきたの」

「そーだよナナミン！　よかった～合流できて！」

大きな声に、水色のウサギがびくんと震えて、それからこちらを見る。

振り返った少女は、少し血色の薄い顔。うるうるとした瞳で、こちらを見つめて。

「あ……天使さんだ」

「うん、天使さん……ほのかだよ。一年ぶりだね」

コハルちゃんはこちらへ駆けてきて、辺りをちらちら見回してから、フードを脱ぐ。

低い位置で結んだツインテールが、ふわっと舞う。

「えと……あの、ういさんの家にお泊まり、だよね。よろしくお願いします」

カクカクしたぎこちない振る舞いで、ぺこっと頭を下げて。

うさぎの耳が跳ねる、黒くて大きなリュックが揺れる。それから視線だけこちらに向けて、反応を伺っている。

まあまあ、そんなにかしこまらなくてもいいって。

「あたしも、ういさんちに泊まらせてもらう側だよ、もっとラフでだいじょぶだから」

「はい……よろしく」

【The story goes on……】